Algemeen·NRC·9 nov 2023

Sabeltandtijgers, holenleeuwen, reuzenschildpadden... hun uitsterven komt door de mens en niet door het klimaat

Vanaf circa 120.000 jaar geleden beginnen grote zoogdieren versneld uit te sterven. Het patroon is opvallend specifiek. In eerdere uitstervingsgolven worden dieren van allerlei groottes getroffen. Dat is nu anders. Vleeseters, zoals de sabeltandtijger en de holenleeuw, leggen het loodje. Maar vooral grote planteneters verdwijnen: reuzenschildpadden, reuzenluiaards, (bos)olifanten, neushoorns, kamelen. Opvallend is ook dat de uitstervingsgolf van het ene naar het andere continent trekt: via het Midden-Oosten naar Eurazië, naar Australië en naar de Amerika’s. Het verdwijnen van al deze indrukwekkende zoogdieren – vele miljoenen individuen – heeft grote impact op landschappen en ecosystemen wereldwijd.