Whisky gaat de ruimte in voor bijzonder wetenschappelijk experiment

Whisky in de ruimte? Het klinkt als sciencefiction, maar Schotse en Japanse wetenschappers werken aan een experiment dat in 2028 van start moet gaan. Daarbij wordt een minisatelliet met tien milliliter vloeistof gelanceerd om te onderzoeken hoe whiskyproductie zich gedraagt zonder zwaartekracht. Onderzoekers van de Universiteit van Glasgow en het Japanse Kyushu Institute of Technology willen vooral ontdekken hoe fermentatie, distillatie en rijping veranderen onder extreme ruimteomstandigheden. Het experiment kan maximaal vijf jaar duren. Een bijzondere rol is weggelegd voor een kunstmatige tong die kleine veranderingen in de chemische samenstelling registreert. Ook gaat een stukje whiskyvathout mee. Door snelle temperatuurwisselingen zet het hout uit en krimpt het weer, wat mogelijk nieuwe inzichten oplevert over het rijpingsproces. Het onderzoek draait echter om meer dan whisky alleen. De wetenschappers hopen dat hun bevindingen uiteindelijk bijdragen aan de productie van medicijnen in de ruimte. Denk daarbij aan behandelingen tegen kanker, diabetes en Alzheimer. Zo kan een experiment met whisky onverwacht waardevolle medische toepassingen opleveren voor de toekomst.