Wetenschap·Astroblogs·26 jun 2023

Webb ontdekt voor het eerst een cruciaal koolstofmolecuul in een protoplanetaire schijf

Een internationaal team van sterrenkundigen is er in geslaagd om met de Webb ruimtetelescoop voor het eerst methyl kation (CH3+) te ontdekken en wel in een protoplanetaire schijf rondom een jonge ster. Dat methyl kation, ook wel methenium geheten, is een simpel molecuul met een unieke eigenschap: het reageert nauwelijks met waterstof, het meest voorkomende element in het heelal, maar het reageert wel met andere moleculen. Daarom kan het zorgen voor het ontstaan van complexe, op koolstof gebaseerde moleculen. Alle leven in het heelal is gebaseerd op koolstof, dus de vondst van dit molecuul betekent veel voor de speurtocht naar leven elders in het heelal. In de jaren zeventig van de voerige eeuw werd al voorspelt dat CH3+ een cruciale rol speelt in de vorming van leven in het heelal, maar het is nu pas met Webb dat het ook daadwerkelijk gevonden is.