De kosmische microgolf-achtergrondstraling (Engels: cosmic microwave-background, CMB) is het restant van de straling van kort na de oerknal. Die CMB, zoals de Engelse afkorting luidt, werd al in 1964 ontdekt en is sindsdien vele malen nauwkeurig bestudeerd, onder andere door ruimtetelescopen zoals COBE, WMAP en Planck. Maar de onderzoeken gaan nog steeds door en komende jaren gaan enkele nieuwe detectoren aan de slag om de straling, die ons meer kan vertellen over de oerknal waarmee 13,8 miljard jaar geleden het heelal ontstond, nog verder te bestuderen. Zo willen de Japanners de LiteBIRD satelliet lanceren en de Amerikanen zijn bezig met de bouw van de CMB Stage 4 (CMB-S4) observatoria op de Zuidpool, allemaal specifieke uiterst gevoelige CMB-detectoren. Recent hebben sterrenkundigen van de Universiteit van Leuven gekeken naar de mogelijkheden van die nieuwe generatie detectoren en zij denken dat ze er zogeheten primordiale zwaartekrachtgolven mee kunnen detecteren en dat ze daarmee meer te weten kunnen komen over de relatie tussen de kosmische inflatie en de elementaire deeltjes zoals wij die kennen. Die inflatie was een – vooralsnog hypothetische – korte periode waarin het heelal exponentieel groeide en de energie voor die versnelde expansie kwam van het – net zo hypothetische- inflatonveld en het daarmee verbonden inflatondeeltje.
Dit artikel bevat in totaal 499 woorden.