WetenschapAstroblogs
‘Sterkste tekenen tot nu toe’ van mogelijk buitenaards leven ontdekt op exoplaneet K2-18b
Een internationaal team van sterrenkundigen onder leiding van de Universiteit van Cambridge heeft met behulp van de Webb ruimtetelescoop in de atmosfeer van de exoplaneet K2-18b aanwijzigingen gevonden dat zich daar dimethyl sulfide (DMS) en/of dimethyl disulfide (DMDS) bevinden, dat zijn twee heel sterke ‘biosignaturen’, aanwijzingen dat zich daar microbacterieel leven bevindt. Op aarde worden deze twee alleen door microbacterieel leven geproduceerd, met name door phytoplankton en algen in de zee. Misschien is er een ander proces verantwoordelijk voor de productie van de uit koolstof bestaande gassen DMS en DMDS in de atmosfeer van K2-18b, maar dat is dan niet eerder bekend welk proces dat is. De statistische betrouwbaarheid van de metingen in 3σ (sigma), dat wil zeggen dat de kans 0,3% is dat het ruis is en niet de veronderstelde gassen. K2-18b is een ‘Hyceaanse’ exoplaneet, een planeet met een waterstofrijke atmosfeer en een oppervlak dat bedekt is met water, die eens per 33 dagen om de centrale ster draait. Hij bevindt zich op 124 lichtjaar afstand van onze planeet in het sterrenbeeld Leeuw, is 2,6 maal zo groot is en heeft 8,6 keer de massa van de aarde. Met z’n massa en afmeting wordt K2-18 b ook wel een sub-Neptunus genoemd, eentje tussen superaardes en Neptunusen in. Of er DMS in de atmosfeer van K2-18b zit was een jaar geleden ook al eens voorbij gekomen, maar toen leek het toch loos alarm te zijn. Hieronder zie je ht gemeten signaal, een spectrum gemaakt met het MIRI instrument van Webb.
Je gaat naar de website van de uitgever. Hier tonen we alleen een korte intro.
