WetenschapAstroblogs
‘Puinhoop’-planetoïden lijken bijna onmogelijk te vernietigen
Onderzoek aan drie microscopisch kleine stofdeeltjes van de planetoïde Itokawa heeft duidelijk gemaakt dat deze 500 meter grote ruimterots bijna onmogelijk lijkt om te vernietigen en dat hij bestand is tegen grote botsingen. Itokawa werd eind 2005 bezocht door de Japanse ruimteverkenner Hayabusa 1 ( (Japans: はやぶさ, Hayabusa is de Japanse naam voor een slechtvalk) en die wist daar met veel moeite enkele bodemmonsters te verzamelen, die na een net zo moeizame tocht terug naar de aarde werden gebracht. Fred Jourdan (Curtin University) en zijn team hebben de kleine stofdeeltjes in het laboratorium onderzocht en daar komt uit naar voren dat Itokawa geen ‘monolitische’ planetoïde is, niet één grote aaneengesloten rotsformatie, maar dat het behoort tot de familie der ‘puinhoop-planetoïden ‘, dat ‘ie eigenlijk bestaat uit een groep van losse rotsblokken, die losjes door de zwaartekracht bijeen worden gehouden – pakweg de helft van Itokawa is… lege ruimte. Itokawa moet ooit wel deel zijn geweest van één zo’n monolitische planetoïde, maar die moet minstens 4,2 miljard jaar geleden door een botsing in fragmenten zijn uiteengevallen. Dat maakt Itokawa daarmee bijna net zo oud als het zonnestelsel, dat 4,5 miljard jaar oud is. Dát Itokawa zo lang heeft kunnen bestaan wijst op zijn vermogen om grote schokken door inslagen op te vangen, de onderzoekers spreken van een ‘shock-absorbent nature’. Itokawa lijkt wat dat betreft op een gigantische airbag, die moeilijk te vernietigen is.
Je gaat naar de website van de uitgever. Hier tonen we alleen een korte intro.
