Wetenschap·Astroblogs·18 nov 2023

Mogelijk heeft NANOGrav een signaal van de inflatie uit het vroege heelal opgevangen

In juni dit jaar werd bekendgemaakt dat sterrenkundigen aanwijzingen hadden gevonden voor de detectie van ultra-laagfrequente zwaartekrachtgolven, die waarschijnlijk afkomstig waren van paren van superzware zwarte gaten in het midden van samensmeltende sterrenstelsels, zwaartekrachtgolven die bij elkaar een zogeheten ‘stochastische zwaartekrachtgolfachtergrond’ vormen. Die aanwijzingen waren gevonden door diverse teams van onderzoekers die de detectie deden met behulp van zogeheten Pulsar Timing Array’s (PTA’s). In totaal waren er vijf verschillende teams bij betrokken, allemaal met hun eigen PTA, waarbij afgelopen 25 jaar in totaal 67 pulsars in het heelal voortdurend nauwkeurig werden ‘geklokt’. Eén daarvan was het North American Nanohertz Observatory for Gravitational Waves (NANOGrav), dat gedurende 15 jaar naar pulsars heeft gekeken. Chinese sterrenkundigen hebben de NG15-gegevens van de door NANOGrav waargenomen ‘stochastic gravitational wave background’ (SGWB) geanalyseerd en de uitkomst is dat ze niet denken dat botsende paren van superzware zwarte gaten de bron van de achtergrond zijn, maar zwaartekrachtgolven afkomstig uit de inflatieperiode van het allervroegste heelal.