Wetenschap·eoswetenschap.eu·6 uur geleden

Elementaire deeltjes zijn de allerkleinste bouwstenen

‘Want wat is de mens tenslotte in de natuur? Een niets vergeleken met het oneindige, een Al in vergelijking met het niets, een midden tussen het niets en alles (…).’ De 17e-eeuwse wetenschapper en filosoof Blaise Pascal drukte prachtig zijn verwondering uit voor de onbevattelijke schaal van de natuur. In de sterrenkunde wordt de straal van het waarneembaar heelal geschat op 10^26 meter. Met de Large Hadron Collider (LHC), de deeltjesversneller in het Europese laboratorium voor deeltjesfysica (CERN), bestuderen onderzoekers de elementaire bouwstenen van de natuur op een piepkleine schaal van wel 10^(-20) meter. Hoewel we ze niet kunnen bewonderen door ’s avonds naar boven te kijken, is de microscopische wereld even uitgestrekt en vol beweging als de kosmos. In de deeltjesfysica trachten we de natuur op deze allerkleinste schaal te begrijpen, en daar zijn we nog lang niet.