Wetenschap·Astroblogs·28 dec 2022

Doe mee met het Dark Energy Explorers project van de Zooniverse!

In februari 2021 is het Dark Energy Explorers project gestart, dat bedoeld is om te zien hoe snel het heelal uitdijde op verschillende momenten in z’n bijna 14 miljard jaar durende geschiedenis. In het Dark Energy Explorers project draait alles om het Hobby-Eberly Dark Energy Experiment (HETDEX), dat maar liefst één miljoen sterrenstelsels wil onderzoeken die zich tussen 9 en 11 miljard lichtjaar afstand van ons bevinden, waargenomen met de 10 meter Hobby-Eberly Telescope (HET) van het McDonald Observatory in West Texas. Aan die grote optische telescoop zijn de Visible Integral-Field Replicable Unit Spectrographs (VIRUS) verbonden en daarmee maakt men spectra van sterrenstelsels. En die spectra zijn precies waar het om draait in het Dark Energy Explorers project, dat één van de vele projecten van de Zooniverse is, waar vrijwilligers over de hele wereld aan mee doen om hun steentje bij te dragen aan wetenschappelijk onderzoek. Iedereen die dat wil kan zich aanmelden en dan na een korte online training starten op hun telefoon of PC. Door vrijwilligers te laten kijken naar de spectra wil men uiteindelijk één miljoen Lyman Alpha Emitters (LAE’s) identificeren, dat zijn sterrenstelsels die ver weg gelegen zijn en die zich onderscheiden van nabije sterrenstelsels door één specifieke emissielijn in hun spectrum. Op de CCD-opnames van HETDEX zijn die stelsels maar vage vlekjes, maar menselijke ogen kunnen de Lyman Alpha emissielijn beter onderscheiden dan computers (zie hieronder).