Wetenschap·eoswetenschap.eu·8 mei 2025

Deze robot loopt, springt en zwemt zonder brein, besturingssysteem of computer

Even eenvoudig als geniaal. Dat vat de bijzondere robot samen die gebouwd werd door onderzoekers van het Nederlandse AMOLF, een organisatie voor natuurkundig onderzoek. De robot heeft geen computer, software of sensoren. Toch beweegt hij opvallend soepel en zelfstandig, simpelweg door hoe slim hij is ontworpen. Het achterliggende principe lijkt een beetje op de zogenoemde skydancers – de bewegende poppetjes die je soms ziet flapperen en wiegen bij een tankstation of op een festival. Elke poot van de robot beweegt op zichzelf wat rommelig, maar zodra je er een paar aan elkaar koppelt, gaan ze ineens samenwerken. Zo ontstaat er vanzelf een ritme, en de robot begint te lopen of te zwemmen. De robot beweegt niet in het wilde weg, maar verbazend gecontroleerd en doelgericht. Als de robot – en ik herhaal: zonder computer of besturingssysteem dus – een obstakel tegenkomt, of van land naar water gaat, past hij zijn beweging ook uit zichzelf aan van bijvoorbeeld lopen naar zwemmen. Dit principe is in de biologie trouwens niet heel ongewoon. Ook sommige dieren, zoals zeesterren, bewegen zonder een centraal brein, puur op basis van lichaamsdynamica.