Wetenschap·Astroblogs·10 aug 2023

Cursiosity heeft zeshoekige patronen ontdekt in opgedroogde modder op Mars

De Marsrover Curiosity is in de Gale krater op Mars bezig om Mount Sharp te beklimmen, de centrale berg die 5 kilometer hoog is. Al in 2021 fotografeerde Curiosity met z’n Mastcam scheuren in de modder vlakbij de rots genaamd Pontours, in een gebied dat een soort overgang vormt tussen de lager gelegen kleirijke lagen en de hoger gelegen sulfaatrijke lagen. Van kleimineralen is bekend dat die ontstaan in natte gebieden, terwijl sulfaten juist bij droogte ontstaan. Als modder opdroogt krimpt het en breekt het in T-vormige kruispunten, waardoor hexagonale (zeshoekige) patronen ontstaan. Die heeft Curiosity dus gefotografeerd in die overgangszone van klei naar sulfaat en het is met recent onderzoek door een team onder leiding van William Rapin (Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie, Fr.) dat duidelijk is geworden dat die patronen het gevolg zijn van een cyclus van natte en droge periodes op Mars. Mogelijk volgden die periodes elkaar in seizoenen op. Volgens de onderzoekers is het mogelijk dat dezelfde omstandigheden die de scheuren in de modder veroorzaakten, ook gunstig zouden kunnen zijn geweest voor het ontstaan ​​van microscopisch leven.