Gezondheid·Trouw·23 apr

Apenonderzoekers trapten regelmatig in pseudowetenschappelijke valkuilen

Geïnspireerd door de evolutietheorie van Charles Darwin ontwikkelde de Amerikaan Richard Lynch Garner het idee dat menselijke taal voortkwam uit die van dieren. Om alle geheimen te ontcijferen begon hij de communicatie van apen te bestuderen. Zijn einddoel? Hun taal leren spreken. Garner (1848-1920) bezocht met een vroege fonograaf Amerikaanse dierentuinen om de geluiden van de primaten daar op te nemen. Een tijdje later draaide hij de rollen om: Garner liet zich zelf opsluiten in een kooi in de natuur van Afrika. Dit was volgens hem dé manier om gorilla’s, chimpansees en andere apen echt goed te bestuderen.