Internationaal beleid gemeenten de liefhebberij voorbij

Die goeie ouwe tijd. De gemeente had een stedenband met een ver oord waarvan niemand had gehoord. Een ingeving van de burgemeester in het kader van de Europese verbroedering. Eens in de twee jaar ging de plaatselijke atletiekvereniging er met de bus naartoe. En om de zoveel jaar kwam de muziekkapel over uit het verre buitenland. Werden ze door de burgemeester feestelijk ontvangen in de aula van de dorpsschool. Ze sliepen bij gastgezinnen. Dat was het buitenland. En nu? ‘Internationalisering is geen liefhebberij meer. De wereld van gemeenten is veranderd’, zegt Pieter Jeroense (53), plaatsvervangend algemeen directeur bij de Vereniging van Nederlandse Gemeenten en directeur van VNG International. ‘Om stedenbanden hing een geur van snoepreisjes. Gezellige uitjes voor burgemeester en wethouders. De resultaten waren ook onduidelijk. Aan de hedendaagse internationalisering is niets onduidelijk. De klassieke culturele stedenbanden hebben plaatsgemaakt voor belangenbehartiging, fondsenwerving, kennisdeling en partnerschappen, relaties vanuit economisch belang.’