Koninklijke onderscheiding voor ‘oliemannetje’ Niels Staal (VVD)

Na twaalf jaar trouwe dienst in de gemeenteraad heeft Niels Staal (VVD) maandagavond 30 maart een Koninklijke onderscheiding ontvangen. Uit handen van burgemeester Tinet de Jonge kreeg hij de versierselen behorend bij Lid in de Orde van Oranje-Nassau opgespeld. De burgemeester prees Staal als het onmisbare ‘oliemannetje’ van de Nijkerkse politiek. Hij was iemand die achter de schermen stroeve onderhandelingen, conflicten of processen soepeler liet verlopen, vaak door te lobbyen of compromissen te sluiten. Het was een figuur die relaties smeert om een vastgelopen situatie vlot te trekken. Geen besluit werd genomen voordat Niels er zijn plasje over had gedaan. Tijdens een bijzondere raadsvergadering werd stilgestaan bij de indrukwekkende politieke loopbaan van Staal, die na drie raadsperiodes het stokje overdraagt aan een nieuwe generatie. Staal, in het dagelijks leven oud-notaris, stond in de raad bekend om zijn messcherpe dossierkennis en zijn vermogen om procedures feilloos te doorgronden. Burgemeester De Jonge typeerde Staal als een politiek zwaargewicht die achter de schermen vaak de weg vrijmaakte voor besluitvorming. Door zijn brede interesse en het voortdurend zoeken naar de ‘gemene deler’, wist hij met talloze moties en amendementen processen vlot te trekken die anders dreigden te stagneren.