Algemeen·NRC·19 jan 2023

Wat de musical weglaat: ‘Les Misérables’ eindelijk helemaal vertaald

Iedereen kent Les Misérables . Van de musical, van de film, van de tv-serie. Zelf las ik het romanepos van Victor Hugo (1802-1885) in mijn jonge jaren als Illustrated Classic – het hele verhaal samengevat in een strip van nog geen vijftig bladzijden. Het staat nog altijd in mijn geheugen gegrift. De avonturen van de goede galeiboef Jean Valjean, die na de diefstal van een brood om de uitgehongerde kinderen van zijn zuster te voeden jarenlang achter de tralies verdwijnt; die na zijn vrijlating opnieuw een diefstal pleegt, nu min of meer per ongeluk, en die daardoor levenslang boven het hoofd hangt; die als ‘Monsieur Madeleine’ een heel stadje welvarend maakt; die wordt opgejaagd door de meedogenloze dienstklopper Javert; die Cosette, het arme dochtertje van de treurige Fantine, redt uit de klauwen van het gewetenloze echtpaar Thénardier; die met nog altijd Javert achter zich aan onderduikt in een Parijs’ klooster en Cosette laat opgroeien tot een beeldschoon meisje; die tijdens revolutionaire straatgevechten haar geliefde Marius het leven redt, evenals zijn kwelgeest Javert; en die, op zijn sterfbed herenigd met Cosette en Marius, eindelijk het – eeuwige geluk – deelachtig wordt.