Algemeen·NRC·30 dec 2023

Vriendelijke Amsterdamse reus die niet van aandacht hield won twee keer de Super Bowl

‘Zeus’ noemden collega’s Harald Hasselbach bij zijn eerste profclub, de Calgary Stampeders, in het team waarmee hij in 1992 de hoofdprijs in de Canadian Football League won, de Grey Cup. Vanwege zijn imposante gestalte, zelfs voor een ‘defensive end’ in het American football, die mede het resultaat was van het stoeien met gewichten nadat hij op zijn dertiende in het Canadese Tsawwassen was komen wonen. In dat plaatsje net onder Vancouver had het gezin Hasselbach zich gevestigd: zijn Nederlandse vader, landbouwkundig ingenieur, was getrouwd met een Surinaamse vrouw. De toen al fors gebouwde Harald had met zijn broer en zus ook al in Suriname, Indonesië en Kenia gewoond, hield van voetbal, cricket, atletiek en zwemmen, maar kreeg op school in Canada het advies om American football eens te proberen, een sport die hij niet kende. Eerste stop op weg naar de top: de Huskies, het footballteam van de Universiteit van Washington, net over de Amerikaanse grens.