Algemeen·NRC·23 feb 2023

‘Van het westelijk front geen nieuws’: literair verslag van een dodelijke ontluistering

Erich Maria Remarque (1898-1970) werd in Osnabrück geboren als Erich Paul Remark. Zijn vader was boekbinder, Erich besloot een opleiding tot leraar aan een seminarium te volgen. In 1916 was zijn jaargang aan de beurt om naar het front te gaan, hij werd ingedeeld bij de 2. Kompagnie des Feld-Rekruten-Depots der 2. Garde-Reserve-Division. Tijdens de grote Slag om Vlaanderen raakte hij gewond en belandde in een lazaret. Na de oorlog had hij verscheidene baantjes, onder andere verkoper van grafstenen, boekhouder, theaterrecensent en reclameschrijver. Ook schreef hij gedichten, pas toen hij daar een beetje succes mee had besloot hij in november 1922 dat Maria zijn tweede voornaam zou zijn. Daarnaast ging hij zich Remarque noemen, naar verre Franse voorouders.