Algemeen·NRC·20 jun 2024

Paleontoloog Remco Bos was eigenlijk meer een stenenman, maar ‘inmiddels ben ik geobsedeerd door varens’

‘Als je hier loopt krijg je een héél klein beetje een idee hoe het eruitzag, ruim 200 miljoen jaar geleden.” Remco Bos (31) gebaart om zich heen in de tropische kas van de Botanische Tuinen van de Universiteit Utrecht. Naast hem staat een metershoge boomvaren – een plant die zijn naam eer aan doet, met grote varenbladen die ontspruiten aan een stevige stam. „Eén zo’n exemplaar kan met gemak miljoenen micrometergrote voortplantingscellen produceren, de sporen. En als je bedenkt dat de bossen er vol mee stonden tijdens het Trias, dan snap je dat we genoeg onderzoeksmateriaal voorhanden hebben.” Sporen zitten normaal meestal in hoopjes aan de onderkant van het blad, maar laten los als ze rijp zijn. Zo kunnen ze in de bodem of in het water terechtkomen.