Algemeen·NRC·16 dec 2022

Ook na de bullebak blijft wrijving nodig

Zelfs voor wie de bètavakken een gruwel waren en ze voortijdig liet vallen, komt dit wellicht bekend voor: de wet van behoud van energie. De wet schrijft voor dat de totale hoeveelheid energie in een geïsoleerde ruimte te allen tijde hetzelfde blijft; de energie kan alleen worden omgezet van de ene in de andere vorm. Denk aan ballen die op torens liggen en er vanaf kunnen vallen of aan deeltjes in een afgesloten vat, een achtbaankarretje dat recht op een looping afstevent. Het is een ronduit fascinerend concept. Als arts nam ik nooit helemaal afscheid van de bètavakken, al wordt mijn spreekkamer vaker beheerst door psychologische fenomenen en basale emoties dan door de eerste hoofdwet van de thermodynamica.