Algemeen·NRC·6 sep 2023

Natuurkundige Gerard ’t Hooft kreeg bijna een tweede Nobelprijs

Twee Nederlandse natuurkundigen: de een, Tini Veltman, overleden in 2021, was een bourgondische Brabander van eenvoudige afkomst met het hart op de tong, de ander, Gerard ’t Hooft, een meer introverte kamergeleerde uit een gegoede familie. Waar Veltman steeds vanuit het experiment dacht, wilde ’t Hooft de wereld vanuit de theorie verklaren. Door toeval werden ze met elkaar verbonden, als hoogleraar en promovendus, meester en tovenaarsleerling. Samen losten ze een van de grote raadsels van de quantummechanica op en kregen daarvoor in 1999 de Nobelprijs. Maar voor het zover was, waren ze herhaaldelijk met elkaar gebotst, simpelweg omdat ze elkaar niet lagen. En nu, een paar maanden nadat eerst Veltman zijn biografie had gekregen – geschreven door de voormalige chef van de NRC -wetenschapsredactie, Dirk van Delft, – ligt er dan ook een biografie van ’t Hooft, van de hand van oud- Volkskrant -collega Martijn van Calmthout.