Algemeen·NRC·14 sep 2023

Met sluwe observaties op zoek naar een leven dat glans heeft

In september 1931 komt het ‘kunstzijden meisje’ uit de titel van Irmgard Keuns tweede roman aan op station Friedrichsstrasse in Berlijn. Ze belandt in een immense stroom opgewonden mensen. Vóór haar zijn Pierre Laval en Aristide Briand, ‘grote politieke Fransen’, aangekomen, ze voelt dat er alom spanning in de lucht zit. Ze laat zich met de mensenmassa meevoeren naar ‘een deftig hotel’, Adlon, waar de politici als ‘vage zwarte stippen’ op het balkon verschijnen. Daar wordt alles ‘één schreeuw om vrede’, en ze schreeuwt mee, ‘de vele stemmen drongen mijn lichaam binnen en via mijn mond weer naar buiten’.