Algemeen·NRC·18 apr 2022

Italië is geen land voor jonge mensen, ook in het voetbal niet

In de fraaie Toscaanse heuvels, verscholen tussen olijfbomen en cipressen, ligt het jeugdopleidingscentrum van Empoli FC, een club uit de Italiaanse Serie A. Op vier voetbalvelden met kunstgras trainen dagelijks zo’n 150 jonge voetballers tussen acht en negentien jaar. Op het terrein staat ook ‘Casa Azzurri’, een naar de clubkleur vernoemd voetbalhotel met restaurant, waar het eerste elftal zich voor elke thuiswedstrijd afzondert. Het rode gebouw ernaast is het internaat van 25 jonge voetballers, die vanaf hun veertiende onder contract staan bij Empoli, en 24 uur per dag worden gevolgd. Ze gaan in het stadje naar school en verblijven op het trainingscomplex, waar ze ’s middags door een tutor worden begeleid.