Algemeen·NRC·2 jun 2023

‘Ik was niet ijdel genoeg om minister te worden’

De ‘schaduwkoning van Nederland’, de ‘meester van de inside game’, het ‘brein van de polder’. Wie Niek Jan van Kesteren (70) kent en meemaakt, noemt hem zo. Zonder hem, zeggen mensen ook, zou Nederland er anders hebben uitgezien. Hoe de arbeidsmarkt is geregeld, de pensioenen, de herziening van de Wet arbeidsongeschiktheidsverzekering (WAO), de zorgverzekeringen: bij zo’n beetje alle grote sociaal-economische hervormingen van de afgelopen dertig jaar is zijn invloed bepalend geweest. Maar nu houdt hij ermee op.