Algemeen·NRC·27 feb 2023

Hun verhalen zijn mijn herinneringen

Jarenlang had de oma van Karine Zenja Versluis dezelfde droom. Als een vogel vloog ze terug naar haar geboortestad Debaltseve. Terwijl ze een paar meter boven de grond zweefde, zag ze onder zich de vertrouwde omgeving in de Oekraïense Donbas, en haar familie, en trokken herinneringen aan haar jeugd in slowmotion aan haar voorbij. De oma, Zenja, was in 1942 als twintigjarige samen met miljoenen andere Oekraïners naar Duitsland gedeporteerd om als Ostarbeiterin te werken. Ze ontmoette er de Nederlander Henk, die via de Arbeitseinsatz was tewerkgesteld. In 1945 trouwde ze met hem en ze gingen in Leerdam wonen, waar ze tot haar dood in 2014 zou blijven. Haar geboorteland en haar ouders zou ze nooit meer terugzien.