Algemeen·NRC·18 mei

Hoe Indiase olifanten koning Leopold moesten helpen om Afrika te plunderen

De operatie was opgezet in opdracht en op kosten van de Belgische koning Leopold II. Hij wilde de vier olifanten en hun mahouts – olifantentemmers – overbrengen naar het Tanganyikameer, dat grensde aan het enorme deel van Afrika waarop hij zijn oog had laten vallen als toekomstig wingewest, en waaruit al veel ivoor werd aangevoerd. Leopold wilde ook een deel van die „weelderige Afrikaanse koek”, zoals hij schreef, waar de inzet van tamme olifanten enorm bij zou helpen. Die konden immers 270 kilo dragen, had Leopold begrepen, evenveel als negen dragers, „die elk moment het hazenpad konden kiezen” of ziek worden.