Algemeen·NRC·16 feb 2023

Het vroege christendom? Dat was maar een rommeltje

Je kunt hem best een hypocriete carrièrejager noemen, de christelijke bisschop Pegasios die in de vierde eeuw brutaalweg solliciteerde naar een baantje als heidense priester in zijn eigen bisdom. Je mag hem ook een slechte christen noemen. Maar wereldhistorisch is er meer aan de hand, betoogt de Britse historicus Peter Heather in zijn grote werk over breuklijnen in de geschiedenis van het christendom. Want Pegasios’ wendbaarheid was totaal niet uniek in de late oudheid. Die soepele verenigbaarheid van heidendom en christendom was zelfs typerend voor wat een bekering tot het christendom inhield in de late oudheid. Meestal wordt daarover altijd maar weer opnieuw verteld hoe de kerkvader Augustinus met zijn bekering een getourmenteerde breuk forceerde met zijn ‘oude leven’. Heather maakt aannemelijk dat dat juist een uitzondering was.