Algemeen·NRC·23 okt 2022

‘Heksenjachten konden zich als een epidemische ziekte verspreiden’

Het is lente 1611. Kerkgangers in het Duitse stadje Ellwangen zijn bij elkaar gekomen voor de paasdienst. De religieuze rituelen zorgen normaal voor een gevoel van eenheid en verbondenheid onder de inwoners, maar dit jaar is dat anders. De zeventigjarige Barbara Rüfin uit het nabijgelegen dorp Rindelbach wordt gezien als ze tijdens de dienst de hostie uitspuugt. De katholieke gemeenschap raakt gealarmeerd. In haar dorp heeft de oude vrouw al heel lang een reputatie voor hekserij. Er wordt zelfs gezegd dat ze zalfjes gebruikt om vee te doden. Waarom weigert ze nu de heilige hosti? Zou het kunnen dat ze een heks is?