Algemeen·NRC·30 jun 2024

Filippijnen omarmen hun oorspronkelijke lettergrepenschrift

Toen dominee Jay Enage (52) in 2010 in Rizal de beroemde Filippijnse Angono rotstekeningen bekeek, was hij verbluft. Naast enkele duizenden jaren oude dierenfiguren zag hij symbolen in de rotswand gekrast. Hadden zijn voorouders een eigen schrift? „Ik dacht: Als dat zo is, waar is dat schrift dan gebleven?” vertelt Enage in een koffietentje in Manila. „Waarom schrijven wij in het westerse alfabet?” De dominee dook in de geschiedenis en kwam tot de conclusie dat de Filippijnse taal Tagalog oorspronkelijk in een lettergrepenschrift, dat nu baybayin genoemd wordt, werd geschreven. „Toen de Spanjaarden in 1521 op onze eilandengroep arriveerden, zagen ze dat de bewoners hun eigen taal en schrift hadden.” De Franciscanen gingen onmiddellijk aan het werk. Om het christendom zo effectief mogelijk te verspreiden, vertaalden de monniken in 1593 De Doctrina Christiana van kerkvader Augustinus naar het Tagalog. „Ze schreven het op in het westerse alfabet én in het baybayin.” Trots legt Enage een dikke facsimile op tafel. „En in 1613 verscheen dit boek.” Voor hem ligt het eerste woordenboek in baybayin, de Vocabulario de la lengua tagala .