Algemeen·NRC·4 apr 2023

‘Empire of Light’ brengt ode aan de bioscoop als plek om te ontsnappen aan de realiteit

Momenteel lijkt de ene na de andere ode aan de filmkunst uit te komen. Van het bombastische Babylon over Hollywood in de jaren twintig tot The Fabelmans , waarin Steven Spielberg terugblikt op zijn coming-of-age. Sam Mendes ( American Beauty ) voegt met Empire of Light een bescheiden, ontroerende film toe die niet gaat over mensen die voor of achter een camera willen belanden, maar voor wie pieken en dalen losjes verweven zijn met een prachtige art-decobioscoop. Hilary (Olivia Colman) is de manager van de bioscoop in het Britse Margate. Ze is het type dat droog meldt dat ze ooit een lijk opruimde: „een hartaanval tijdens Smokey and The Bandit ”. Haar band met de andere medewerkers is warm, maar haar dagelijks leven vlak. Dat komt niet alleen door de lithium die ze neemt maar ook door haar plichtmatige seks met haar baas Ellis (Colin Firth) en haar eenzaamheid. Haar gevoelloosheid klaart op als de charmante Stephen (Micheal Ward) in de bioscoop komt werken.