Algemeen·NRC·21 sep 2023

De sterke nieuwe roman van Zadie Smith gaat over de onmacht van woorden en de macht van leugens

Charles Dickens kon veel, maar complexe vrouwelijke personages neerzetten was niet echt zijn specialiteit. En daar komt ruim anderhalve eeuw later zijn land- en ambtgenoot Zadie Smith aan zetten. De historische roman zei ze tot voor kort tot elke prijs te willen vermijden. Als mensen haar vroegen waarom ze Engeland had verlaten, was dat ‘omdat ik geen historische roman wil schrijven’, schreef ze deze zomer in een essay in The New Yorker met de titel ‘ On Killing Charles Dickens ’. Nu is-ie er dan toch: de historische roman Charlatan , die zich afspeelt in de tijd van en rondom de literaire kringen waarin Charles Dickens zich bevond, met als hoofdrolspeler de geestige, vileine weduwe Eliza Touchet.