Algemeen·NRC·24 jun 2023

De provincialisering van Nederland

Eens stonden de Nederlanders over de hele wereld bekend als mensen die hun talen spraken. Dat nam anderen voor ons in. Bij voorbaat. Zelfs als je je school-Frans grotendeels was vergeten of als je maar vijf zinnen Arabisch kon, en zelfs als je je verontschuldigde met woorden als: „We moeten wel meerdere talen spreken, want niemand spreekt Nederlands” – dan nog beschouwden anderen jouw poging om je in hun taal een beetje verstaanbaar te maken als teken van interesse en gebaar van goodwill. Nederland is een stipje op de wereldkaart. Maar hier waren wij absoluut uniek in. Niemand deed ons dat na. In de Europese en internationale diplomatie en bij de bevordering van keiharde Nederlandse (zaken)belangen heeft dat ons vaak ongelooflijk geholpen.