Algemeen·NRC·23 mei 2024

‘De heksenprocessen waren een fatale kinderziekte van het gerechtelijke systeem’

Drie eeuwen waan en wreedheid. Dat is het beeld dat de Zweedse historicus Dick Harrison schetst van de heksenvervolgingen die Europa teisterden van de zestiende tot en met de achttiende eeuw. Zijn onlangs vertaalde overzichtwerk over die ellende, Heksenjacht , geeft de brede historische context achter deze heksenwaan. De golf van beschuldigingen, martelingen en wrede executies is door zoveel uiteenlopende historische ontwikkelingen op weg geholpen, dat het best verschillend had kunnen uitpakken als een aantal ontwikkelingen anders waren gelopen. In de historische wetenschap is dat een bekend fenomeen: niets komt uit de lucht vallen maar niets is onvermijdelijk.