Algemeen·NRC·11 dec 2023

Benno Barnard: ‘Een kunstwerk maken, dat is toch voor God spelen’

Op de dag van het geplande bezoek aan schrijver Benno Barnard (1954) in Engeland giert storm Ciarán door het Kanaal en houdt Eurostar zijn treinen thuis. Jammer, want ik had weleens willen zien waar de schrijver van Afscheid van de handkus woonde, zijn meest recente boek, hoe dat dorpje dat daarin zo’n voorname rol speelt er nu eigenlijk uitziet. Het boek bestaat uit dagboekaantekeningen, over het leven zoals het zich aan hem voordoet, maar minstens zozeer over Barnards herinneringen, over de mensen die hij mist – zijn ouders, zijn adoptiefdochter Anna – en over degenen die er wél zijn, over zijn denkbeelden, over religie en geschiedenis. Het boek eindigt met een roman waarin die elementen in een andere vorm samenkomen. Waarom woont Barnard trouwens in een dorpje in Sussex? En waarom woont hij überhaupt eigenlijk nooit in Nederland? Hij is al ongeveer een halve eeuw niet meer in het vaderland woonachtig.