Algemeen·NRC·18 mrt

Als het over taal gaat heeft een zeehond heel wat in te brengen

De schuifdeuren van het Werelderfgoedcentrum in Lauwersoog gaan open, en bioloog Koen de Reus komt naar buiten lopen. Het centrum vangt sinds vorig jaar april verzwakte zeehondenpups op – voorheen gebeurde dat in Pieterburen. „Momenteel zitten er hier zo’n twintig”, zegt De Reus. Hij heeft onderzoek gedaan naar de communicatie tussen pups van de gewone zeehond ( Phoca vitulina ). Ze blijken geavanceerd met elkaar te communiceren. „Veel geavanceerder dan gedacht”, zegt De Reus. Onderdelen van hun communicatie lijken op die van de mens. Pups reageren op elkaar. Ze wachten op hun beurt. En individuen die bij elkaar in de buurt zitten, gaan qua geluid meer op elkaar lijken. Ze gebruiken hun stem dus flexibel, wat niet veel diersoorten kunnen. De Reus is 20 februari gepromoveerd, aan de Radboud Universiteit in Nijmegen en de Vrije Universiteit Brussel.